Pourquoi les modèles « freelancing-first » surperforment le marché

Le freelancing, un choix stratégique qui paie

Le secteur des Entreprises de Services du Numérique (ESN) recule de 2,1 % en 2025. Mais ce recul ne touche pas tous les acteurs de la même façon. Ceux qui ont fait du recours aux consultants indépendants un véritable choix stratégique continuent de surperformer et attirent particulièrement les investisseurs internationaux, selon Alexandre Folman, fondateur et managing partner de Crescendo Finance.

Ce qui distingue ces acteurs ne tient ni à leur taille ni à leur secteur, mais à leur modèle. Leur point commun : ils privilégient les consultants indépendants plutôt que le salariat.

Un transfert structurel de l'expertise

En France, le nombre de freelances dans la Tech croît de 4 % par an depuis dix ans et devrait atteindre 1,54 million de personnes en 2030. Ce n'est pas un phénomène de mode, mais un déplacement structurel de l'expertise IT hors des ESN, lié au goût croissant des actifs pour l'entrepreneuriat.

Les profils qui deviennent indépendants ne sont pas des débutants. 92 % sont diplômés du supérieur et 83 % ont plus de trois ans d'expérience. Ce sont précisément les profils les plus expérimentés que les ESN ont le plus de mal à recruter et à retenir.

L'essor de plateformes comme Malt, Le Hibou ou Freelance.com a rationalisé cet accès à grande échelle. En Europe, 25 % des professionnels de l'IT travaillent déjà sous le statut d'indépendant.

Trois avantages concrets

Avantage financier. L'ESN qui salarie ses ressources tech supporte l'intégralité du risque de baisse d'activité. Lorsque les missions cessent, les périodes d'inter-contrat pèsent immédiatement sur la rentabilité.

Avantage opérationnel. Un recrutement en CDI prend plusieurs mois. Il ne faut en moyenne que six jours pour mobiliser un consultant indépendant. Dans un marché où l'ultra-réactivité client est essentielle, cette agilité est devenue un facteur clé de succès.

Avantage motivationnel. 54 % des freelances gagnent davantage qu'en étant salariés. Cette meilleure rémunération se traduit par une implication forte sur les projets.

Des chiffres qui parlent

Les ESN pure players du freelancing affichent des niveaux d'EBITDA entre 10 et 12 %, là où celles qui hybrident salariat et freelancing peinent à dépasser 6 à 7 %.

Highteam, cédée au groupe danois Emagine en 2025, en est l'illustration. Fondée en 2009, elle affiche 35 % de taux de croissance annuel moyen, pour atteindre 52 millions d'euros de chiffre d'affaires et 10 % d'EBITDA.

Asenium, spécialiste Microsoft, Salesforce et SAP, a également été cédée en 2024 au groupe Freeland, qui a multiplié les acquisitions dans la transformation digitale, la data, l'IA et la cyber. Ces deux entreprises affichaient des niveaux de croissance et de rentabilité en surperformance organique par rapport au reste du marché.

Enjeux futurs pour les dirigeants d'ESN

Les donneurs d'ordre deviennent de plus en plus sélectifs dans le choix de leurs partenaires technologiques. L'arrivée des IA génératives et agentiques va drastiquement « senioriser » le métier de consultant informatique et transformer les compétences attendues.

De leur côté, les investisseurs deviennent plus exigeants et prudents. La capacité des entreprises à croître de façon rentable et résiliente est devenue fondamentale dans leur appréciation du risque.

Pour les dirigeants d'ESN encore hésitants, le constat est sans ambiguïté : le recours aux indépendants n'est plus une variable d'ajustement conjoncturelle, mais un actif stratégique. Ceux qui l'auront intégré dans leur feuille de route prendront une vraie longueur d'avance.