Meta démantèle son acquisition de Manus sous la pression de Pékin

La séparation s'accélère

Meta a engagé le démantèlement de son acquisition de Manus, la startup IA fondée en Chine. L'entreprise a coupé l'accès des employés de Manus à ses systèmes internes et arrêté tout partage de données entre les deux entités. C'est le pas le plus concret jusqu'à présent vers le respect de l'ordre de cession que Pékin a émis il y a environ deux mois pour des raisons de sécurité nationale.

Les deux sociétés se dirigent vers une séparation complète. Les employés de Manus ne peuvent plus utiliser les outils de la startup pour les projets internes de Meta.

Un retour en Chine en préparation

Les cofondateurs de Manus auraient engagé des discussions préliminaires pour lever environ 1 milliard de dollars auprès d'investisseurs externes. Cet argent permettrait de reprendre la startup à Meta et d'établir une structure de coentreprise chinoise, suivie d'une cotation à Hong Kong.

Hong Kong a connu une vague de cotations d'entreprises IA chinoises en 2025, notamment MiniMax et Zhipu. Le retour de Manus en Chine contrasterait fortement avec le départ de ses équipes à Singapour en milieu d'année.

Le contrôle chinois s'étend

La cession forcée de Manus n'est que l'une des mesures que Pékin prend pour renforcer son emprise sur le secteur IA. Les autorités chinoises ont élargi les restrictions de voyage imposées aux chercheurs et cadres des entreprises privées, qui doivent désormais obtenir une approbation gouvernementale avant de se rendre à l'étranger.

China resserre également son contrôle sur les capitaux étrangers. Les principales firmes IA, dont Moonshot AI, StepFun et ByteDance, devront obtenir l'aval du gouvernement avant d'accepter des investissements américains. Cette mesure s'inscrit dans une stratégie plus large de Pékin pour maîtriser son secteur IA.

Manus continue malgré tout

Malgré la séparation en cours, Manus a continué à déployer de nouvelles fonctionnalités. La startup a récemment lancé des intégrations avec Similarweb et Shopify.

Manus s'était fait connaître par une démonstration virale d'agent IA. La startup avait annoncé son acquisition par Meta pour 2 milliards de dollars en décembre 2024, après avoir relocalisé son équipe à Singapour quelques mois plus tôt. Les régulateurs chinois ont commencé à examiner la transaction au début de l'année, citant des violations potentielles des contrôles d'exportation technologique et des règles d'investissement étranger.

Les investisseurs s'arrangent

Les investisseurs de Manus, dont le fonds de capital-risque californien Benchmark, ont déjà reçu leurs gains de l'acquisition. Les bailleurs de fonds asiatiques, notamment Tencent, HSG et ZhenFund, ont indiqué qu'ils coopéreraient au processus de cession.

Les origines chinoises de Manus, liée à la société mère Butterfly Effect, ont suscité des inquiétudes des deux côtés du Pacifique. Le sénateur américain John Cornyn s'était interrogé sur la pertinence de laisser des capitaux américains affluer vers une entreprise liée à la Chine.

Meta et Manus n'ont pas réagi immédiatement aux demandes de commentaires.