Andrew Yang : la prochaine vague de startups doit réduire le coût de la vie

Un modèle d'affaires à l'envers

Andrew Yang, entrepreneur et ancien candidat à la présidence américaine, voit une opportunité majeure pour la prochaine génération de startups. Son idée part d'une question simple : et si le modèle d'affaires consistait à redonner de l'argent aux clients au lieu de l'extraire ?

Yang s'est inspiré de Mark Cuban et de son entreprise Cost Plus Drugs, qui vend des médicaments au prix coûtant. Il a dressé une liste des secteurs où les consommateurs dépensent le plus : logement, éducation, alimentation, carburant, transport, médias et téléphonie mobile.

Noble Mobile : le premier test

En septembre dernier, Yang a lancé Noble Mobile, un opérateur mobile virtuel qui propose une couverture cellulaire à une fraction du prix des grands opérateurs traditionnels. Le service rembourse les clients qui consomment moins de données.

Depuis son lancement, l'entreprise compte « des milliers et des milliers » de clients et génère « des millions en revenus ». Yang explique : « Nous sommes rentables par client, mais nous partageons les bénéfices avec nos abonnés. L'idée, c'est que vous serez satisfait, vous resterez, et vous en parlerez à vos amis et votre famille. »

Pourquoi maintenant ?

Cette stratégie répond à une inquiétude croissante. À mesure que l'IA menace de réduire les salaires et de déplacer les travailleurs, Yang voit une opportunité commerciale à réduire le coût de la vie.

« L'IA va absorber beaucoup de valeur et d'emplois. Les Américains vont alors se demander : comment je satisfais mes besoins élémentaires ? » dit Yang. Il considère que répondre à ces besoins « moins cher » est « une veine d'opportunité très riche ».

Cette conviction ne sort pas de nulle part. Yang a d'abord attiré l'attention lors de sa campagne présidentielle de 2020, où il a plaidé pour un revenu universel de base comme moyen de combattre le déplacement des travailleurs et la concentration des richesses liés à l'IA.

Marché contre politique

Yang reste un partisan du revenu universel de base. Il affirme que la valeur générée par les entreprises d'IA doit être redistribuée aux Américains ordinaires. Mais il doute que le gouvernement soit le bon vecteur pour cette redistribution.

« Il y a de la place pour une connexion directe entre l'argent et les gens », dit-il.

C'est là que le marché intervient. Quand la politique échoue, les incitations du marché peuvent prendre le relais. Noble Mobile est sa tentative de le prouver.

L'exemple des économies

Yang note que les économies mensuelles moyennes de 50 dollars, investies et composées sur 40 ans, pourraient atteindre 24 000 dollars — assez pour un apport de retraite. Dans l'économie actuelle, qui ne cherche pas des petits moyens d'améliorer ses finances personnelles ?

D'autres entreprises suivent cette logique. Cost Plus Drugs, Light Phone (fabricant de téléphones simples), et Misfits Market (épicerie en ligne) sont des exemples précoces d'une nouvelle catégorie d'affaires où la proposition de valeur est la marge que la startup rend au client.

Les défis du financement

Mais les investisseurs partageront-ils cet enthousiasme ? Même si l'opportunité est réelle, le capital se concentre massivement sur l'IA en ce moment. Les entreprises orientées vers le consommateur, avec des marges minces et une mission sociale, sont difficiles à vendre.

« J'ai eu au moins un investisseur qui m'a dit à propos de Noble Mobile : « Je t'aime, Andrew, je veux travailler avec toi — si tu pouvais juste faire de ça une entreprise d'IA, on investit. » » raconte Yang.

Un changement de perspective

La tendance pourrait cependant s'inverser. Même les entreprises les plus riches et extractrices ont besoin d'une économie où les consommateurs ont assez de pouvoir d'achat pour acheter leurs produits.

« La concentration de la valeur entre les mains de quelques personnes et entreprises est mauvaise pour tout le monde », dit Yang. « Je connais des gens à Silicon Valley qui sont ouverts à cette idée pour diverses raisons — notamment parce qu'ils ne veulent pas avoir à embaucher de la sécurité privée. »

Yang encourage les fondateurs et investisseurs à s'attaquer à des problèmes qui les passionnent et à construire une entreprise de valeur dessus. « Pensez plus grand et plus largement à résoudre des problèmes. Ne vous enferrez pas dans la pensée de groupe, car il y a des opportunités précieuses là-bas », conclut-il.